A színészi hivatást a nők rossz hírű és erkölcstelen foglalkozásának tartották, és úgy vélték, hogy a nők színpadi fellépésének engedélyezése erkölcsi korrupcióhoz és társadalmi rendetlenséghez vezet. Ezenkívül a nők nem viselhettek férfiruhát nyilvánosan, ami szükséges lett volna ahhoz, hogy férfiszerepeket játsszanak.
E korlátozások következtében Shakespeare és kortársai darabjait kizárólag férfi szereplők adták elő. Ez a gyakorlat egészen a 17. század végi restaurációs időszakig folytatódott, amikor a nők végre felléphettek a színpadra.