A középkorban a színdarabokban való szereplést alacsony és rossz hírű foglalkozásnak tekintették. 1572-ben egy színjátszó társulatot kiközösítettek bűnös tevékenysége miatt, és megtiltották, hogy Londontól hat mérföldön belül fellépjen. Ennek eredményeként a színészek több évszázadon át rossz gazdasági körülmények között éltek.