Íme a Ruskin kritikája mögött meghúzódó okok lebontása:
* Művészi alapelvek: Ruskin, a preraffaelita mozgalom kitartó védelmezője hitt az aprólékos realizmusban és a részletes ábrázolásban. Az impresszionizmust ettől való eltérésnek és a hagyományos művészeti értékek elutasításának tekintette. Whistler absztrakt és hangulatos stílusa, amely a fényre, a légkörre és a hangulatra összpontosított, ellentmond Ruskin eszméinek.
* A munka félreértése: Lehetséges, hogy Ruskin nem fogta fel teljesen a szándékot Whistler "Nocturne" sorozata mögött. Kritikája a mű szó szerinti értelmezését foglalja magában, hiányzik a szimbolikus és atmoszférikus tulajdonságok, amelyeket Whistler meg akart ragadni.
* Személyes harag: Egyesek azt állítják, hogy Ruskin kritikája a Whistler iránti személyes ellenségeskedésből fakadt. Korábban találkoztak egy Királyi Akadémia kiállításán, ahol Whistler munkásságát keményen kritizálták, tovább szítva a köztük lévő feszültséget.
* Nyilvános vita: Ruskin kritikája, amely egy széles körben olvasott újságban jelent meg, közfelháborodást váltott ki, és hozzájárult az akkori impresszionizmus körüli vitákhoz. Ez a vita jelentős szerepet játszott a 19. század végének művészeti diskurzusának alakításában.
Végül Ruskin kritikája, bár kemény és félrevezető volt, akaratlanul is hozzájárult Whistler úttörő művész státuszának emeléséhez. Az általa kiváltott közfigyelem végül hozzájárult az impresszionizmus érvényes művészeti ágként való elismeréséhez és elfogadásához.