A preoperációs szakaszban a gyerekek egocentrikusak és nem képesek a dolgokat egy másik személy szemszögéből látni. Ez azt jelenti, hogy nem értik mások szándékait, és félreértelmezhetik cselekedeteiket. Például egy gyermek a műtét előtti szakaszban azt gondolhatja, hogy valaki, aki véletlenül beleütközik, szándékosan tette, hogy megbántsa.