Az őrült kalapos őrültségét gyakran a higanymérgezésnek tulajdonítják, amely a 19. században a kalapkészítők gyakori foglalkozási veszélye volt. Higany-nitrátot használtak nemez kezelésére, és a gőzök felhalmozódtak műhelyeikben, ami higanymérgezéshez vezetett.
A higanymérgezés tünetei közé tartozik a remegés, az emlékezetkiesés, az ingerlékenység és más mentális és neurológiai problémák, amelyek mind összhangban vannak Lewis Carroll „Alice kalandjai Csodaországban” című művében az őrült kalapos személyiségével és viselkedésével.