Azonban bizonyos punk bandák jelentős elismerésre, befolyásra és népszerűségre tettek szert a punk rock közösségen belül. Néhány figyelemre méltó zenekar, amely jelentős hatást gyakorolt a műfajra, és széles körben befolyásosnak számít, többek között:
1. Szexpisztolyok: Az 1970-es évek közepén Londonban alakult Sex Pistols-t gyakran a punk rock mozgalom úttörőiként tartják számon. Vitát és közfelháborodást váltottak ki, de agresszív zenéjükkel és lázadó hozzáállásukkal maradandót hagytak hátra.
2. Az összecsapás: A londoni származású The Clash az 1970-es évek végén az egyik legbefolyásosabb punkbanda lett. Zenéjükben a reggae, a ska és a rock elemei is helyet kaptak, társadalmilag tudatos szövegeik pedig sokaknak visszhangra találtak.
3. Ramones: A New York-i székhelyű Ramones egyszerű, pörgős és fülbemászó dalairól vált ismertté, amelyek meghatározták a korai punk hangzást. A műfaj egyik alappilléreként tartják számon.
4. The Stooges: Az 1960-as évek végén Iggy Pop és James Williamson által alapított The Stooges nagy szerepet játszott a proto-punk fejlődésében, és jelentős hatást gyakorolt a későbbi punkzenekarokra.
5. A holt Kennedyek: A San Francisco-ból származó The Dead Kennedys politikai töltetű szövegeiről és kísérletező hangzásáról volt ismert. A hardcore punk egyik úttörő bandájaként ismerik el őket.
6. Fekete zászló: A Los Angeles-i székhelyű Black Flag az 1980-as években prominens hardcore punk banda lett. Erőteljes és agresszív zenéjükről, valamint barkácsolási stílusukról voltak ismertek.
7. Rossz agyak: A Washingtonban alakult Bad Brains a punkot reggae-vel, funkkal és más zenei stílusokkal ötvözte. Az egyik legbefolyásosabb hardcore punk bandának tartják őket.
8. Kisebb fenyegetés: A Minor Threat egy prominens hardcore punk banda volt Washington D.C-ből. Gyors tempójú, intenzív zenéjükről és az egyenes él szubkultúrára gyakorolt erős hatásukról ismertek.
9. Bikini ölés: A washingtoni Olimpiában székelő Bikini Kill a 90-es évek elején prominens riot grrrl bandává vált. Feminista szövegeik és energikus előadásaik a mozgalom szimbólumává tették őket.
10. Green Day: Míg a Green Day később jelent meg néhány fent említett bandához képest, óriási népszerűségre tettek szert, és jelentős hatást gyakoroltak a punk rock általános elfogadottságára és kereskedelmi sikerére az 1990-es években és azt követően.
Ez csak néhány példa azokra a punk bandákra, amelyek jelentős hatással voltak a műfajra és elismerésre tettek szert. Fontos azonban emlékezni arra, hogy a punk rock sokszínűsége és kreativitása bandák és alműfajok széles skáláját hozta létre, és hogy mi számít a „legjobbnak”, az továbbra is személyes ízlés kérdése.