Cliff Burton magasan képzett és befolyásos basszusgitáros volt, aki innovatív játékstílusáról ismert, amely a heavy metal, a jazz és a klasszikus zene elemeit ötvözi. 1982-től a Metallica együttessel játszott, egészen 1986-ban bekövetkezett korai haláláig egy turnébuszbalesetben. A Metallicánál eltöltött ideje alatt Burton segített a zenekar hangzásának alakításában, és széles körben a thrash metal egyik úttörőjeként tartják számon.
Burton basszusgitárját bonyolult basszusvonalai, torzítás és wah pedálok használata, valamint dallamos és emlékezetes basszusriffek létrehozására való képessége jellemezte. Energikus színpadi jelenlétéről és a zene iránti szenvedélyéről volt ismert, ami sok feltörekvő basszusgitárost inspirált.
Míg Burton karrierje megszakadt, maradandó örökséget hagyott a basszusgitározás és a heavy metal zene világában. Gyakran emlegetik minden idők legnagyobb basszusgitárosai között, olyan zenészek mellett, mint Jaco Pastorius, Geddy Lee és John Paul Jones.
Végső soron a "legnagyobb" basszusgitár meghatározása szubjektív, és különféle kritériumoktól és személyes preferenciáktól függhet. Burton zenéhez való hozzájárulása, egyedi játékstílusa és a basszusgitárosok következő generációira gyakorolt hatása megszilárdítja helyét a basszusgitározás történetében nagyra becsült és befolyásos alakként.