Az afroamerikaiaknak a rabszolgaság idején és a rabszolgaság utáni korszakában tapasztalt kemény élet- és munkakörülmények hozzájárultak a blues érzelmi mélységéhez és kifejeződéséhez. A zenei forma lehetővé tette a személyes elbeszéléseket, a történetmesélést, a mindennapi küzdelmek, örömök és bánatok kifejezését.
Miközben az afroamerikaiak délről az ország más részeire vándoroltak, magukkal vitték a bluest, ami az eltérő regionális blues stílusok kialakulásához vezetett. Nevezetes blues-központok olyan városokban alakultak ki, mint Chicago, Memphis, St. Louis, New Orleans és Kansas City, amelyek mindegyike sajátos hangzási és kulturális hatásokkal rendelkezik.