Számos módja van annak meghatározására, hogy egy dallam nyilvános-e. Az egyik módja a szerzői jog dátumának ellenőrzése. Ha a dallam 1923 előtt jelent meg, akkor valószínűleg közkincs. Az ellenőrzés másik módja annak ellenőrzése, hogy a dallam szerepel-e az Egyesült Államok Szerzői Jogi Hivatalának köztulajdonban lévő művek katalógusában.
Ha nem biztos abban, hogy egy dallam nyilvános-e, akkor a legjobb, ha óvatosan jár el, és felhasználása előtt engedélyt kér a szerzői jog tulajdonosától.