Míg a modern fuvolák túlnyomórészt fémekből, például ezüstből, aranyból és platinából készülnek, a fuvolák készítésének hagyományos anyaga a fa volt. A fuvolák eredetileg fából készültek, ezért a fafúvósok közé sorolták őket.
A fuvolák hangot adnak ki, amikor egy zenész levegőt fúj a hangszeren lévő lyukon keresztül, rezgéseket keltve a cső belsejében lévő légoszlopban. Ez a rezgés hangjegyet hoz létre. A fafúvós hangszerek eltérő méretű, formájú és hosszúságúak hozzájárulnak a hangok eltérő hangminőségéhez.