Aktív basszusgitárok van egy előerősítője, amely megerősíti a hangszedőkből érkező jelet, mielőtt az az erősítőhöz kerülne, így a basszus erősebb hangzást ad. Az aktív basszusok jellemzően több funkcióval is rendelkeznek, mint a passzív basszusok, például hangszínszabályozás és tömörítés, amelyek segítségével testreszabható a hang.
Passzív basszusgitárok nincs előerősítő, így a hangszedőkből érkező jel közvetlenül az erősítőbe kerül. Ez természetesebb hangzást ad a passzív basszusoknak, amelyet kevésbé színesít az elektronika. A passzív basszusgitárok általában olcsóbbak is, mint az aktív basszusgitárok.
Az, hogy az aktív vagy passzív basszus a jobb, személyes preferencia kérdése. Egyes basszusgitárosok az aktív mélyhangok erőteljes hangzását részesítik előnyben, míg mások a passzív basszusok természetes hangzását. Végső soron a legjobb módja annak, hogy eldöntse, melyik típusú basszus a megfelelő az Ön számára, ha mindkettőt kipróbálja, és megnézi, melyik tetszik a legjobban.