A banjokról úgy tartják, hogy Nyugat-Afrikából származnak, ahol akonting, banjar vagy konde néven ismerték őket. Ezek a korai bandzsók tökből vagy kalábból készültek, a tetejére bőrt feszítettek, a nyakát pedig pálcikából készítették. A húrok állati bőrből vagy növényi rostból készültek.
A bandzsókat rabszolgák hozták Amerikába a 17. és 18. században. Gyorsan népszerű hangszerekké váltak az afro-amerikai közösségekben, és hamarosan a fehér zenészek is átvették őket. A 19. században a bandzsókat a menstruációs műsorokban és a népszerű szórakoztatás egyéb formáiban használták.
A 20. század elejére a bendzsó a bluegrass és az amerikai gyökerű zene más formáinak nélkülözhetetlen hangszerévé vált. A bandzsójátékosok, mint például Earl Scruggs, Bill Monroe és Ralph Stanley segítettek a hangszer népszerűsítésében és új játéktechnikák kidolgozásában.
Manapság a bandzsókat a zene legkülönbözőbb műfajaiban használják, a bluegrasstől és a countrytól a folkig és a jazzig. Afrika, Ázsia és Latin-Amerika hagyományos zenéjében is használják.
A banjok jellemzően fából készülnek, fém peremmel és bőr- vagy műanyag fejjel. A húrok fémből készülnek, és jellemzően kvint-húros hangolással hangolják. Az ötödik húr magasabbra van hangolva, mint a többi húr, és a jellegzetes "bendzsó hang" létrehozására szolgál.
A bandzsót ujjakkal vagy plektrummal játsszák. Az ujjak a húrok pengetésére szolgálnak, míg a plektrum a pengetésre. A bandzsójátékosok különféle technikákat alkalmaznak különböző hangok létrehozására, beleértve a dobásokat, a nyalásokat és a csúszásokat.
A banjok népszerű hangszerek a kezdők számára, mert viszonylag könnyen megtanulhatók játszani. Viszonylag olcsók és hordozhatóak is, így jó választás azok számára, akik olcsón szeretnének zenélni, vagy bárhová magukkal akarják vinni zenéjüket.