Az "a cappella" kifejezés az olasz "alla cappella" kifejezésből származik, ami azt jelenti, hogy "a kápolna stílusában". A középkorban a cappella zenét általában templomokban és katedrálisokban adták elő. A reneszánsz korában azonban az a cappella zenét más környezetben is elkezdték előadni, például iskolákban, udvarokon és színházakban.
Az a cappella zene előadása gyakran kihívást jelent, mivel az énekesektől erős énektechnikával kell rendelkeznie, és hangjukat tökéletesen össze kell hangolni. Jól előadva azonban az a cappella zene hihetetlenül szép és megindító lehet.