A xilofonok többféle méretben és formában kaphatók, de a legelterjedtebb típus a szoprán xilofon, amelynek hatótávolsága két és fél oktáv. Más típusú xilofonok közé tartozik az alt-xilofon, amelynek hatótávja három oktáv, és a basszus-xilofon, amely négy oktáv hatótávolságú.
A xilofonokat gyakran használják zenekarokban, zenekarokban és más zenei együttesekben. Szólóhangszerként is népszerűek, és a klasszikustól a jazzen át a kortárs zenéig sokféle zene lejátszására használhatók.