A népdal dallama jellemzően egyszerű és könnyen megjegyezhető. Gyakran hívás és válasz stílusban éneklik, a vezető énekel egy sort, a csoport pedig ismétli.
Harmónia
A népdal harmóniája sokszor egyszerű, két-három akkordból áll. Az akkordokat általában gitáron vagy más akusztikus hangszeren pengetik.
Ritmus
A népdal ritmusa gyakran élénk és lendületes. Gyakran 4/4-es ütemben, nagy hangsúlyt fektetve az első ütemre.
Hangszín
A népdal hangszíne jellemzően meleg és akusztikus. A népzenében használt hangszerek gyakran akusztikus gitárok, bendzsók, hegedűk és szájharmonikák.
Dinamika
A népdal dinamikája gyakran változatos. Előfordulhat, hogy a dal lágyan indul, majd elérheti a csúcspontot. A dinamika felhasználható a dráma vagy a feszültség érzetének megteremtésére is.
Szöveg
A népdal szövege jellemzően egyszerű és egyértelmű. Gyakran mesélnek mindennapi életről, szerelemről, veszteségről és más univerzális témákról.
Ez csak néhány a népdalokban használt alapvető zenei elemek közül. A népdalok gazdag és sokrétű zenei műfaj, és nincs egyetlen helyes módja annak megírására vagy előadására.