A klasszikus korszakban a hangszeres zene virágzott és egyre népszerűbb lett. Olyan zeneszerzők, mint Mozart, Haydn és Beethoven, számos szimfóniát, versenyművet és szonátát írtak különféle hangszerekre. Bár vokális zenét, köztük operákat és oratóriumokat is komponáltak, nem ez uralta a zenei tájat, mint a korábbi korszakokban.