Az elektromos gitár egy sokoldalú hangszer, amellyel ritmikus és dallamos részek is játszhatók. Egy tipikus zenekari beállításban az elektromos gitárt használják a ritmusgitár rész előállítására, amely felelős az idő betartásáért és a többi hangszer alapozásáért. Az elektromos gitár azonban dallamos és gyakran rögtönzött szólógitár szólamok lejátszására is használható.
A ritmikus játékukról ismert elektromos gitárosok néhány híres példája Chuck Berry, James Brown és Jimi Hendrix. A dallamos játékukról ismert elektromos gitárosok híres példái közé tartozik B.B. King, Eric Clapton és Stevie Ray Vaughan.