Az albumok gyakran tematikusak, és tartalmazhatnak olyan számokat, amelyek stílusuk, hangulatuk vagy témája tekintetében kapcsolódnak egymáshoz. Az albumok bónuszszámokat is tartalmazhatnak, amelyek olyan számok, amelyek nem szerepelnek a főalbumon, de azzal együtt kerülnek kiadásra.
Az „album” kifejezés olyan számok gyűjteményére is használható, amelyek nem feltétlenül ugyanazon előadótól származnak. Például egy válogatásalbum tartalmazhat számokat különböző előadóktól, vagy egy filmzene-album tartalmazhat számokat egy filmből vagy tévéműsorból.
Az album története a zenei felvételek korai napjaira nyúlik vissza. A 19. század végén Emile Berliner feltalálta a gramofont, amely lehetővé tette a hanglemezek tömeges gyártását. Ez vezetett az album kifejlesztéséhez, mint a fonográf lemezek rendszerezésére és értékesítésére.
A 20. század elején az albumok egyre népszerűbbé váltak a zenész munkáinak bemutatására. Az albumok lehetővé tették a zenészek számára, hogy nagyobb mennyiségű munkát mutassanak be, mint amennyi egyetlen fonográf lemezen lehetséges volt, és lehetővé tették a zenészek számára a számok sorrendjének szabályozását is.
Az 1950-es években a hosszú lejátszású lemez (LP) feltalálása fellendüléshez vezetett az albumpiacon. A nagylemezek lehetővé tették a hosszabb albumok kiadását, és jobb hangminőséget is nyújtottak, mint a fonográf lemezek.
Az 1980-as években a CD (CD) bevezetése az albumpiac hanyatlásához vezetett. A CD-k hordozhatóbbak voltak, mint az LP-k, és jobb hangminőséget is nyújtottak. Az utóbbi években azonban újra megélénkült az érdeklődés a bakelitlemezek iránt, és az albumok ismét népszerűvé válnak a zenész munkásságának bemutatására.
Manapság az albumokat többféle formátumban adják ki, beleértve a CD-ket, bakelitlemezeket és digitális letöltéseket. Az albumokat lemezboltokban, online kiskereskedőknél és streaming szolgáltatásokban lehet megvásárolni.