A könyv főszereplője, Bob egy hajléktalan férfi, aki New York utcáin él. A regény Bobot követi nyomon, amint a túlélésért küzd a város zord környezetében. Meg kell küzdenie az éhséggel, a hideggel és az erőszakkal. Meg kell küzdenie a hajléktalansággal kapcsolatos megbélyegzéssel is.
Függőség
Bob is drogos. Kábítószerrel menekül élete fájdalmai elől. A regény a függőség pusztító erejét kutatja. Bob függősége tönkreteszi az életét, és végül halálához vezet.
Pszichés betegség
Bob mentális betegséggel is küzd. Skizofréniát diagnosztizálnak nála. A regény a mentális betegségekkel való együttélés kihívásait kutatja. Bob mentális betegsége megnehezíti a társadalomban való működését. Ez sebezhetőbbé teszi mások általi kizsákmányolással szemben.
Megváltás
A regény a reményt is üzeni. Bob egy Mary nevű nővel való kapcsolatán keresztül tud megváltást találni. Mary szociális munkás, aki segít Bobnak leszokni a drogokról és lakást találni. Segít neki abban is, hogy szembenézzen mentális betegségével. Bob és Mary kapcsolata erőt ad neki ahhoz, hogy leküzdje kihívásait és új életet kezdjen.