Másrészt a hangszeres zene olyan zene, amelyet hangszerekkel hoztak létre, az emberi hang beépítése nélkül. A hangszerek különféle formákban kaphatók, és felépítésük és hangkészítési módszereik alapján kategorizálhatók. Néhány elterjedt hangszerkategória a vonós hangszerek (pl. hegedű, gitár), fúvós hangszerek (pl. furulyák, klarinét), rézfúvós hangszerek (pl. trombita, harsona), ütős hangszerek (pl. dob, cintányér) és elektronikus hangszerek (pl. , szintetizátorok, dobgépek).
A fő különbség az énekes és a hangszeres zene között az emberi hang részvételében rejlik. A vokális zene a hang felhasználása körül forog dallamok, harmóniák és ritmusok létrehozására, míg a hangszeres zene a hangszerek által keltett hangokra összpontosít. A vokális és a hangszeres zene egyaránt képes érzelmeket kiváltani és üzeneteket közvetíteni, de az emberi hang egyedi sajátosságai és a rendelkezésre álló hangszerek széles választéka alapján különböző művészi kifejezéseket kínálnak.