A nyugati klasszikus zene első korszakát középkornak nevezzük, amely az 5. és a 15. század között tartott. A középkori zenét az egyszólamú (egyszólamú) dallamok használata jellemezte, gyakran drónokkal vagy hangszeres kísérettel. A középkori zene gyakori műfajai közé tartozott a gregorián ének, a trubadúrzene és a többszólamúság.