Egy hang vagy hang időtartamát az határozza meg, hogy mennyi ideig tartják vagy játsszák. A nyugati zenében a hangjegyekhez meghatározott időértékek vannak hozzárendelve, például egész hangok, félhangok, negyedhangok stb. Egy egész hang négy ütemig tart, egy fél hang két ütemig, egy negyed hang egy ütemig tart, és így tovább. Minél kisebb a hangjegy értéke, annál rövidebb a hangjegy időtartama.
Az időtartam felhasználható különböző ritmusok és dallamok létrehozására. Például rövid hangok sorozata gyors ütemű, energikus dallamot hozhat létre, míg hosszú hangok sorozata lassú, nyugodt dallamot. Az időtartam bizonyos jegyzetek vagy kifejezések hangsúlyozására is használható.
Az egyes hangok időtartama mellett a zenemű teljes időtartama is fontos tényező. Egy zenemű időtartama néhány másodperctől néhány percig vagy akár órákig is változhat. Egy zenemű időtartama befolyásolhatja annak hangulatát és általános hatását. Például egy rövid zenemű lehet könnyű és játékos, míg egy hosszú zene komolyabb és drámaibb lehet.
Az időtartam a zene elengedhetetlen eleme, amellyel különféle effektusokat és érzelmeket lehet létrehozni. Az időtartam fogalmának megértésével a zenészek kifejezőbb és erőteljesebb zenét hozhatnak létre.