Minden ütem kisebb egységekre osztható, amelyeket felosztásoknak nevezünk. A leggyakoribb felosztás a nyolcadik hang, amely az ütemet két egyenlő részre osztja. További felosztások közé tartoznak többek között a tizenhatodos hangok, a hármasjegyek és a pontozott hangjegyek.
A zenészek az ütemet arra használják, hogy időben maradjanak egymással és összehangolják játékukat. Segít a hallgatóknak abban is, hogy érezzék a ritmust és megértsék a zene szerkezetét.
Egy zenedarab tempója az ütem lejátszásának sebességére utal. A tempót olyan kifejezésekkel jelezhetjük, mint az "adagio" (nagyon lassú), az "andante" (mérsékelt sebesség), az "allegro" (gyors), vagy speciális metronóm jelölésekkel.
Az egyenletes ütem tartása döntő fontosságú az együttes teljesítménye és a zene ritmikai pontossága szempontjából. A zenészek gyakran alkalmaznak különféle technikákat, mint például a lábuk ütögetését, a tapsolást vagy a kattanási sáv követését az egyenletes tempó fenntartása érdekében.