Ez az időszak felöleli a zenét a legkorábbi eredetétől a Qin-dinasztia végéig. Egyszerű hangszerek használata jellemzi, mint például a xiao (bambuszfuvola), a se (citera) és a gu (dob). A zenét vallási szertartásokra, udvari szórakozásra és katonai célokra használták.
A középkori zenei időszak (Qin-dinasztia – i.sz. 960)
Ebben az időszakban fejlődtek ki a kifinomultabb hangszerek és zenei formák. A pipa (lant), a zheng (citera) és a huqin (íjas vonós hangszer) Közép-Ázsiából kerültek be. A zenét még mindig vallási szertartásokhoz és udvari mulatságokhoz használták, de elkezdték színházakban és teaházakban is előadni.
Modern zenei korszak (i.sz. 960 – jelen)
Ebben az időszakban folytatódott a kínai zene fejlődése, új műfajok és stílusok megjelenésével. Ebben az időben virágzott az opera, a hangszeres zene és a népzene. A kínai zenét a nyugati zene is befolyásolta, ami a fúziós zene új formáinak kialakulásához vezetett.