A nacionalizmus jelentős hatással volt a zeneszerzés módjára a romantika korában. A romantika kora előtt a zenét nagyrészt a klasszikus hagyomány uralta, amely a formai struktúrát és az egyensúlyt hangsúlyozta. A romantikus zeneszerzőket azonban jobban érdekelte érzelmeik és egyéniségük kifejezése. Saját nemzeti kultúrájukból merítettek ihletet, zenéjükbe népi dallamokat és más nacionalista elemeket is beépítettek.
A nacionalista elemek zenei felhasználása elősegítette a nemzeti identitás és büszkeség érzésének kialakulását. Ez is segített megkülönböztetni a különböző országok zenéit egymástól. Ennek eredményeként a romantika korában számos új nemzeti zeneiskola jött létre.
A romantika korának nacionalista zenéjének néhány leghíresebb példája:
* Antonín Dvořák szimfóniái, amelyek a cseh népzenéből merítenek
* Pjotr Iljics Csajkovszkij operái, amelyekben orosz népi dallamok szólalnak meg
* Frédéric Chopin dalai, amelyek lengyel népdalokra épülnek
A nacionalizmus a romantika korszakában a zene fejlődésének fő ereje volt. Segítette a sokszínűbb és kifejezőbb zenei tájkép kialakítását, és megalapozta a ma is virágzó nemzeti zeneiskolák fejlődését.