Elnökök és kabinetek, mint a haladás katalizátorai:
* Truman elnök (1945-1953):
* 1948-ban szétválasztották a fegyveres erőket, ami jelentős lépést jelent a faji egyenlőség felé a hadseregben.
* Polgári jogok szószólóit jelölt ki kabinetjébe, köztük az első afro-amerikai kabinettagot, William Hastie-t, aki főügyvédként szolgált.
* 1957-ben szövetségi csapatokat küldött az arkansasi Little Rockba, hogy érvényt szerezzen a Legfelsőbb Bíróságnak az állami iskolák szegregációjának megszüntetésére vonatkozó határozatának, ezzel is bizonyítva elkötelezettségét a polgári jogok védelme mellett.
* Eisenhower elnök (1953-1961):
* Bár időnként habozott, Eisenhower támogatta az iskolák deszegregációját. 1957-ben szövetségi csapatokat küldött Little Rockba, hogy biztosítsa a Central High School deszegregációját.
* Aláírta az 1957-es polgárjogi törvényt, az újjáépítés óta elfogadott első polgárjogi törvényt, amely betiltotta a faji alapú választói megkülönböztetést.
* Kennedy elnök (1961-1963):
* Noha kezdetben óvatos volt, Kennedy a polgári jogok erős szószólója lett, különösen az 1963-as birminghami tüntetések után.
* 1963 júniusában erőteljes beszédet mondott a polgári jogok támogatására, sürgette a Kongresszust, hogy fogadjon el egy polgárjogi törvényjavaslatot.
* 1963 júniusában átfogó polgárjogi törvényjavaslatot terjesztett a Kongresszus elé, amelynek célja a faji, bőrszín, vallás, nem vagy nemzeti származáson alapuló megkülönböztetés megszüntetése.
* Johnson elnök (1963-1969):
* Kennedy meggyilkolását követően Johnson aktívan támogatta az 1964-es polgárjogi törvényt, amely betiltotta a faji, bőrszín, vallás, nem vagy nemzeti származás alapján történő megkülönböztetést.
* Aláírta az 1965-ös szavazati jogokról szóló törvényt, amely biztosította az afroamerikaiak szavazati jogát, és megszüntette a szavazók regisztrációja előtt álló akadályokat.
* Létrehozta az Egyenlő Foglalkoztatási Esélyek Bizottságát (EEOC) a foglalkoztatási diszkrimináció kivizsgálására és kezelésére.
* Carter elnök (1977-1981):
* Több afroamerikait nevezett ki a kabinetjébe, mint bármely korábbi elnököt, köztük Andrew Youngot az Egyesült Nemzetek ENSZ-nagykövetének.
* Támogatott pozitív cselekvési programok, amelyek célja a múltbeli diszkrimináció kezelése és az esélyegyenlőség előmozdítása.
Elnökök és kabinetek, mint a változás akadályai:
* Nixon elnök (1969-1974):
* Nixont gyakran kritizálták a polgári jogokkal kapcsolatos konzervatív megközelítése miatt, és ellenezte a túlzást és a pozitív fellépést, valamint az iskolák szegregációjának megszüntetését és az esélyegyenlőség előmozdítását célzó politikákat.
* Konzervatív bírákat neveztek ki a Legfelsőbb Bíróságba, akik közül néhányan később a polgárjogi kezdeményezések ellen döntöttek.
* Reagan elnök (1981-1989):
* Kiállt az államok jogaiért, amelyet egyesek a polgárjogi törvények szövetségi érvényesítésének aláásására tett kísérletként értelmeztek.
* Támogatta a „családi értékek” politikáját, amelyet egyesek kritizáltak, mint a kisebbségekkel és nőkkel szembeni megkülönböztetést.
* George H.W. elnök Bush (1989-1993):
* Noha általában támogatta a polgári jogokat, Bush-t kritizálták amiatt, hogy kezelte a Rodney King-lázadásokat, és Clarence Thomast a Legfelsőbb Bíróság elé állította, akit szexuális zaklatással vádoltak.
Folyamatos fejlődés és kihívások:
Noha az Egyesült Államokban jelentős előrelépés történt a polgári jogok előmozdítása terén, a mozgalom továbbra is kihívásokkal néz szembe, többek között:
* Faji egyenlőtlenségek az oktatásban, a foglalkoztatásban és a büntető igazságszolgáltatási rendszerben.
* Folyamatos diszkrimináció és előítéletek faji, etnikai, nemi, szexuális irányultság és egyéb tényezők alapján.
* Folyamatos éberség szükséges a polgári jogok védelmének és tiszteletben tartásának biztosítása érdekében.
Az amerikai elnökök és kabinetjeik lépései pozitív és negatív irányban is alakították a Polgárjogi Mozgalom irányvonalát. Döntéseik és politikáik mély hatást gyakoroltak amerikaiak millióinak életére, és örökségükről ma is folyik a vita és az elemzés.