Szöveg:
- A dal szövege közvetlenül foglalkozik különféle társadalmi problémákkal, mint például a szegénységgel, a háborúval, a környezet leromlásával és a faji igazságtalansággal. Gaye azt énekli:"Mi történik?/ Testvér, tudsz egy fillért?" és „A háború pokol, testvér, mindannyiunkat megöl”, kiemelve az egyének által a társadalomban megtapasztalt küzdelmeket és szenvedéseket.
Zene:
- A dal zenéje lassú, melankolikus, lelkes. A zökkenőmentes hangszerelrendezés kiemelkedő vonósokkal, zongorával és ütőhangszerekkel sürgősséget és érzelmi mélységet kelt. A címkérdés megismétlése:"Mi történik?" a társadalom állapotával kapcsolatos hitetlenség és tanácstalanság állapotát közvetíti.
Összetétel:
- A dal szerkezete fokozatosan erősödik, tükrözve az énekesnő által érzett növekvő frusztrációt és kétségbeesést. A versek egy sor megfigyelést és kérdést mutatnak be, miközben a kórus többször is felteszi a kérdést:"Mi történik?", hangsúlyozva a válaszok vagy megoldások hiányát a társadalom előtt álló problémákra.
Műszer:
- A speciális hangszerek használata növeli a dal érzelmi hatását. Az akusztikus gitár gyengéd pengetése, a lelkes szaxofonszóló és az evangélium ihletésű háttéréneke hozzájárul az elmélkedés, a bánat és a változásért könyörgő általános hangulathoz.
Empátia üzenete:
- Gaye dala kollektív hangként szolgál, kifejezve a társadalmi igazságtalanságokkal küszködő generáció érzelmeit és aggodalmait. Személyes és érzelmi beszámolójával empátiára és szolidaritásra ösztönzi az egyéneket, hangsúlyozva a megértés, az együttérzés és a cselekvés sürgős szükségességét a társadalmi problémákkal szemben.
Összességében Marvin Gaye "What's Going On" című műve mesterien ragadja meg a társadalom összetettségeit és kihívásait egy viharos időszak alatt. Erőteljes szövege, zenéje és kompozíciója révén a dal visszhangra talált a hallgatókban, és a társadalmi változás himnusza lett, és emlékeztetett arra, hogy a társadalmi problémákat együttérzéssel és egységgel kell kezelni.