A hip-hop gyökerei az afrikai griotokhoz vezethetők vissza, akik mesemondók és zenészek voltak, akik zenéjüket szájhagyományok továbbörökítésére használták. Az Egyesült Államokban a hiphopra az afroamerikai zenei műfajok, a jazz, blues és R&B, valamint a salsa és a merengue latin zenéje hatott.
A hip hop zene az 1980-as években kezdett népszerűvé válni, részben a Sugarhill Gang "Rapper's Delight" című dalának köszönhetően, amely az első hip hop dal volt, amely a Billboard toplisták élére került. Az 1980-as évek további befolyásos hiphop előadói közé tartozik a Grandmaster Flash and the Furious Five, a Run DMC és az LL Cool J.
Az 1990-es években a hip-hop zene még népszerűbbé vált, olyan előadók felemelkedésével, mint Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. és Dr. Dre. A hip-hop a mainstream popzenébe is kezdett keresztezni, és olyan előadók értek el kereskedelmi sikereket, mint Puff Daddy, Jay-Z és Eminem.
Manapság a hip-hop zene az egyik legnépszerűbb zenei műfaj a világon, olyan előadók uralják a listákat, mint Kendrick Lamar, Drake és Cardi B. A hiphop a populáris kultúrára is jelentős hatással volt, hatása a divatban, a filmekben és a televízióban is megmutatkozott.