* Nagykorúvá válás: Gilbert egy fiatal férfi, aki megpróbálja megtalálni a helyét a világban. Szakadt a családjával szembeni kötelezettségei és saját vágyai között.
* Család: A film Gilbert, testvére, Arnie, édesanyjuk Bonnie és nagymamájuk bonyolult kapcsolatait tárja fel.
* Veszteség: Gilbert édesapja halálát gyászolja, miközben még mindig próbál eligazodni az életben.
* Pszichés betegség: Arnie-nak fejlődési fogyatékossága van, ami megnehezíti számára a társadalmi szerepvállalást. Bonnie-nak kezeletlen és instabil mentális egészségügyi problémái is vannak. Ezek a betegségek minden szempontból kihívást jelentenek a Grape család számára.
* Kisvárosi élet: _ A _Mit eszik Gilbert Grape?_ az iowai Endorában játszódik – egy kitalált vidéki városban, amely a valós kisvárosi Amerikára épül. Mivel a város lakóinak többsége szembesül a szegénység mögöttes problémájával, az emberek kénytelenek kreatívak lenni, és néha megszegik a törvényt, csak azért, hogy elegendő pénzt keressenek a megélhetéshez.