A "kuru" szó Pápua Új-Guinea előnyelvéből származik, ahol először fedezték fel a betegséget. Ez azt jelenti, hogy "remegni" vagy "remegni", ami a betegség fő tünetét tükrözi, amely az ellenőrizhetetlen remegés.
Tehát a "kuru" az egyetlen neve ennek a betegségnek.