Történelmileg az esőtáncok gyakoriak voltak az ősi civilizációkban, például az őslakos amerikaiak, az afrikai őslakosok, az ausztrál őslakosok és az egyiptomiak körében, akik kulturális gyakorlataik és spirituális szertartásaik részeként végezték ezeket a rituálékat, hogy isteni beavatkozást kérjenek az esőért. Egyes esőtáncok kulturális eseményekhez kötöttek, míg mások a mezőgazdasághoz és a bőséges termés biztosításához kötődnek.
A modern időkben az esőtánc hagyományai Afrika, Ausztrália, Európa és Amerika egyes részein folytatódnak. Míg egyes bennszülött közösségek még mindig hagyományos esőtáncokat adnak elő kulturális és spirituális célokra, az esőtánc a kulturális identitás és örökség szimbólumává is vált. Egyes régiókban az esőtáncok folklór előadásokká, sőt turisztikai látványosságokká fejlődtek.
A kultúrák közötti eltérések ellenére az esőtánc lényege továbbra is a természet és a spiritualitás erejébe vetett közös hitben gyökerezik, valamint abban az emberi vágyban, hogy befolyásolja az időjárást a túlélés és a jólét érdekében.