A táncmaratonok szabályai egyszerűek voltak:a párok vagy egyének addig táncoltak, ameddig csak tudtak, szüneteket csak a nélkülözhetetlen mosdólátogatás vagy orvosi ellátás esetén engedélyeztek. Az utolsó pár állva pénzdíjat nyer, ami akár 10 000 dollár is lehet.
A táncmaratonokat gyakran nagy báltermekben vagy nézőterekben tartották, és napokig vagy akár hetekig tartottak. A táncosokat a bírák folyamatosan ellenőrizték, hogy megbizonyosodjanak arról, betartják-e a szabályokat. Ha egy házaspárt rajtakapnak a megadott időnél hosszabb szüneten, kizárják őket.
A táncmaratonok körülményei gyakran fárasztóak voltak. A táncosok gyakran szűk ruhában, rendkívül meleg és zsúfolt körülmények között táncoltak. A bírók és a közönség is gyakran nyomást gyakorolt rájuk, hogy folytassák.
A megerőltető körülmények következtében sok táncos megsérült vagy kimerült. Néhányan meg is haltak. 1928-ban egy 22 éves nő, Lenora "Buddy" Rogers meghalt, miután hét napig táncolt egy táncmaratonon a utahi Salt Lake Cityben. Halála közfelháborodást váltott ki, és sok városban betiltották a táncmaratonokat.