Kevés korai film tartalmazott szinkronizált hangeffektusokat vagy zenét a technológiai korlátok miatt, és a hang a filmre technológia még fejlesztés alatt állt. Egyes színházak élő zenei kíséretet biztosítottak.
A "némafilm-korszak" kifejezés azért jelent meg, hogy megkülönböztesse a filmkészítés korai időszakát a szinkronizált hangtechnika bevezetésével kezdődött "talkie-korszaktól".