Ehelyett figyelembe kell vennünk korának kihívásait és összetettségét, valamint cselekedeteinek összefüggéseit. Íme néhány példa azokra a cselekvésekre vagy helyzetekre, amelyek a mai felfogás szerint „kudarcként” értelmezhetők, de a történelmi kontextus alapos mérlegelését igénylik:
* Megtekintések a versenyen: Addams korának terméke volt, és a fajról alkotott nézetei a 19. század végén és a 20. század elején Amerikában uralkodó előítéleteket tükrözték. Miközben a szegények és a marginalizáltak szószólója volt, nem mindig emelt szót a faji megkülönböztetés ellen olyan erőteljesen, mint ahogyan azt ma várnánk. Ez egy összetett kérdés, amelyet el kell ismerni, de nem szabad arra használni, hogy csökkentse általános eredményeit.
* A Hull House hatása: Míg a Hull House figyelemre méltó teljesítmény volt, gyakran vitatták a bevándorlók és a munkásosztály életére gyakorolt hatását. Egyesek azzal érvelnek, hogy a Hull House akaratlanul is állandósította azokat a rendszereket, amelyeket meg akart támadni, az osztálymegosztottság megerősítésével vagy az amerikai kultúrába való beolvadás elősegítésével a bevándorlói identitás rovására.
* Korlátozott politikai hatalom: Addams erőteljes hangadó volt a haladó mozgalomban, de soha nem töltött be választott tisztséget, és a politika közvetlen befolyásolásának lehetősége korlátozott volt. Ez kora társadalmi és politikai valóságának eredménye volt, és nem feltétlenül személyes kudarc volt a részéről.
* A reform korlátai: Még a haladó mozgalomban is feszültség volt a reform és a radikális változás között. Néhányan bírálták Addams-t, amiért a fokozatos reformra összpontosított, nem pedig a szélesebb körű társadalmi és gazdasági szerkezetátalakítást.
Fontos megjegyezni, hogy:
* Az ítéletet a kontextuson belül kell meghozni: A történelmi személyek pusztán a mai értékek szemüvegén keresztül történő értékelése igazságtalan ítéletekhez vezethet. Meg kell értenünk koruk társadalmi és kulturális összefüggéseit.
* Koncentráljon a nagyobb képre: Addams élete és munkássága sokrétű volt. Bár egyes szempontokat kritizálni lehet, a társadalmi reformra, a nők jogaira és a humanitárius erőfeszítésekre gyakorolt átfogó hatása tagadhatatlan.
Ahelyett, hogy munkája egyes aspektusait „kudarcként” címkézné, sokkal értékesebb elemezni a tetteit, azok sikereit és korlátait, valamint azt, hogy hogyan illeszkednek korának tágabb kontextusába. Ez lehetővé teszi Jane Addams örökségének árnyaltabb megértését és folyamatos jelentőségét a társadalmi igazságosságért folytatott harcban.