Az egyik lehetőség az, hogy Shakespeare egyszerűen megpróbálta megragadni azt az egzisztenciális szorongást, amely az emberi állapot velejárója. Időnként minden ember azzal a kérdéssel küzd, hogy érdemes-e élni. Shakespeare szavai tökéletesen magukba foglalják ezt a küzdelmet.
Egy másik lehetőség az, hogy Shakespeare a Hamlet szereplőinek sajátos helyzetéről írt. Hamlet egy fiatal férfi, aki lehetetlen választás előtt áll:megbosszulja-e apja halálát vagy sem. Shakespeare szavai úgy is tekinthetők, mint Hamlet arra, hogy mérlegelje helyzetének előnyeit és hátrányait, és megpróbálja eldönteni, milyen lépést tegyen.
Végül az is lehetséges, hogy Shakespeare egyszerűen a művészet kedvéért írt. A „Lenni vagy nem lenni” egy gyönyörű és emlékezetes sor, amely kiállta az idő próbáját. Függetlenül attól, hogy Shakespeare konkrét jelentést gondolt-e vagy sem, kétségtelen, hogy ezek a szavak évszázadok óta visszhangra találtak a közönség körében.
Végső soron a „lenni vagy nem lenni” jelentését minden olvasó maga dönti el. Nincs jó vagy rossz válasz, és ez egy része annak, ami ezt a vonalat olyan erőssé teszi.