- A Biblia:Shakespeare keresztény volt, és művei tele vannak bibliai utalásokkal. Például a The Merchant of Velence-ben Shylock híres "Hath not a Jew eyes?" A beszéd Jób könyvének egy szakaszán alapul.
- Klasszikus mitológia:Shakespeare jól képzett és mély ismeretekkel rendelkezett a klasszikus mitológiában. Drámáiban gyakran használt görög és római mítoszokat, például Pyramus és Thisbe történetét a Szentivánéji álomban.
- Angol történelem:Shakespeare hazafias angol volt, és sok színdarabot írt az angol történelemről, mint például VI. Henrik és III. Richard.
- Olasz irodalom:Shakespeare-t is az olasz irodalom ihlette, különösen Dante, Boccaccio és Petrarch művei. Például a Rómeó és Júlia cselekménye Boccaccio Dekameronjának történetén alapul.
- Erzsébet-kori kultúra:Shakespeare korának terméke volt, és művei tükrözik azt az Erzsébet-kori kultúrát, amelyben élt. Drámái tele vannak utalásokkal a korabeli eseményekre, divatokra és szokásokra.
E konkrét források mellett Shakespeare-t saját élettapasztalatai is inspirálták. Szereplőit és történeteit saját megfigyeléseiből és eseményekből merítette. Shakespeare zseni volt, aki ezeket a különböző forrásokat egyedi és tartós művé tudta egyesíteni.