Mahatma Gandhi indiai ügyvéd, gyarmatiellenes nacionalista és polgárjogi aktivista volt. Leginkább arról ismert, hogy erőszakmentes polgári engedetlenséggel vezette Indiát a brit uralom alóli függetlenség felé. Gandhi úgy gondolta, hogy az igazságtalanság elleni küzdelem módja a békés tiltakozás és az együttműködés megtagadása, nem pedig az erőszak. Azzal érvelt, hogy az embernek nem szabad alávetnie magát az igazságtalanságnak, hanem erőszakmentesen kell ellenállnia annak, azzal a céllal, hogy megtérítse az elnyomót.
Antigoné Szophoklész azonos című ókori görög tragédiájának főszereplője. A darabban Antigoné dacol nagybátyjával, Théba királyával azzal, hogy eltemeti testvérét, aki a saját bátyja elleni csatában halt meg. A király úgy rendelkezett, hogy a testvért nem szabad eltemetni, de Antigoné úgy vélte, hogy erkölcsi kötelessége eltemetni, ahogy azt az ókori görög vallási szokások megkövetelik. Antigoné a polgári engedetlenség szimbóluma, mivel kiáll amellett, amit helyesnek hisz, bár tudja, hogy az büntetést von maga után.
Gandhi és Antigoné is azt mutatják, hogy a polgári engedetlenség hatékony eszközként használható az igazságtalanság és az elnyomás ellen. Erőszakmentes eszközökkel a tekintély megkérdőjelezésére másokat is erre ösztönöztek.