Capote New Orleansban, Louisianában született, Alabamában és Mississippiben nőtt fel. Édesanyja négyéves korában elhagyta a családot, alkoholista apja pedig gyakran bántalmazta. Capote az olvasásban és írásban talált vigaszt, és tizenegy éves korára megírta első regényét.
A középiskola elvégzése után Capote New Yorkba költözött, és novellák és folyóiratok írójaként kezdett dolgozni. Első sikerét 1948-ban érte el Más hangok, más területek című regénye. , amely pozitív kritikákat kapott, és irodalmi hírességgé tette.
A következő években Capote számos szépirodalmi és ismeretterjesztő művet jelentetett meg, köztük a Breakfast at Tiffany'sot. (1958) és a In Cold Blood (1966), amely nemzetközi bestseller lett, és 1967-ben filmre adaptálták.
Capote extravagáns életmódjáról és híres baráti köréről volt ismert, köztük Marilyn Monroe, Marlon Brando és Tennessee Williams. Karrierje azonban élete utolsó éveiben hanyatlásnak indult, kábítószer-függősége és alkoholfogyasztása miatt.
Truman Capote Los Angelesben, Kaliforniában hunyt el 1984. augusztus 25-én májcirrózisban.