A kifejezés valószínűleg az ókori Rómából származik, ahol egy istennőre utaltak, akit a város védelmezőjének tartottak. Idővel az egyetemek átvették, hogy szimbolizálják tanítványaik életében betöltött nevelő és nevelő szerepüket.
Bár senkinek nem lehet tulajdonítani, hogy "megírta" ezt a kifejezést, a 19. században az egyetemek népszerűvé tették, amelyek hivatalos mottójukként vagy iskolai daluk részeként fogadták el.
Tehát bár nincs egyetlen szerző, az "Alma Mater" kifejezést évszázadok óta használják, és az egyetem hallgatói életében betöltött szerepének egyetemes szimbólumává vált.