Vallási meggyőződések
A boszorkányüldözésben a legjelentősebb tényező a korabeli vallási meggyőződés volt. Európában sokan hithű keresztények voltak, akik úgy gondolták, hogy a boszorkányság az eretnekség egy formája, és hogy a boszorkányok szövetségben állnak az Ördöggel. A Biblia számos olyan részt tartalmaz, amelyek elítélik a boszorkányságot, és sok vallási vezető úgy értelmezte ezeket a részeket, mint a boszorkányok elleni felhívást.
Babona
A boszorkányoktól való félelemben a vallási hiedelmek mellett a babona is szerepet játszott. Sokan azt hitték, hogy a boszorkányok képesek kárt okozni, például megátkozni, betegséget okozni, vagy akár meg is ölni őket. Ez a hiedelem a folklór, a hallomás és olyan emberek tanúságtételén alapult, akik azt állították, hogy boszorkányok ártottak nekik.
Politikai és társadalmi feszültségek
A boszorkányoktól való félelemhez politikai és társadalmi feszültségek is hozzájárultak. A nagy társadalmi felfordulás idején sokan kerestek bűnbakot problémáikra. A boszorkányokat gyakran hibáztatták a természeti katasztrófákért, a terméskiesésekért és más szerencsétlenségekért. A társadalmi rendet fenyegetőnek is tekintették őket, mivel gyakran vádolták őket azzal, hogy szövetségben állnak az ördöggel, és felforgató tevékenységekben vesznek részt.
E tényezők hatására Shakespeare idejében Európa-szerte üldözték a boszorkányokat. Gyenge bizonyítékok alapján gyakran boszorkánysággal vádolták őket, és gyakran kínozták és kivégezték őket. Maga Shakespeare korának hiedelmeit és félelmeit tükrözte vissza műveiben, több darabjában pedig a boszorkányok is feltűnnek. leghíresebb a *Macbeth*-ben és a *The Tempest*-ben.