* Szótagok: A szonettek általában jambikus pentaméterben íródnak, ami azt jelenti, hogy minden sor tíz szótagból áll, és a hangsúly minden második szótagra esik.
* Rímséma: A szonettek általában sajátos rímrendszerrel rendelkeznek, a szonett típusától függően. Például a Shakespeare-szonetteknek van egy ABAB CDCD EFEF GG rímrendszere.
* Struktúra: A szonettek általában két részre oszlanak:az oktávra (az első nyolc sor) és a sestetre (az utolsó hat sor). Az oktáv általában bevezeti a vers fő gondolatát, míg a sestet továbbfejleszti vagy feloldja a gondolatot.
Természetesen vannak kivételek e szabályok mindegyike alól, de ezek hasznos kiindulópontok lehetnek a szonettek azonosításához.