William Shakespeare-t széles körben az egyik legnagyobb angol nyelvű íróként és a világ legkiválóbb drámaírójaként tartják számon. Gyakran nevezik Anglia nemzeti költőjének és „Avon bárdjának”. Fennmaradt művei 38 színdarabból, 154 szonettből, két hosszú elbeszélő költeményből és számos más, bizonytalan szerzői versből állnak. Drámáit minden jelentősebb élő nyelvre lefordították, és gyakrabban adják elő, mint bármely más drámaíróé.
Shakespeare az angliai Warwickshire állambeli Stratford-upon-Avonban született 1564-ben. 18 évesen feleségül vette Anne Hathawayt, és három gyermeke született vele:Susanna, valamint ikrek, Hamnet és Judith. 1590-ben Londonba költözött, ahol sikeres színész és drámaíró lett. 1613-ban Stratfordba vonult vissza, és ott halt meg 1616-ban, 52 évesen.
Shakespeare drámái nyelvi szépségükről, jellemzésükről, humorukról és az emberi természetbe való betekintésükről ismertek. Operába, balettbe és filmbe adaptálták őket, és számtalan más műalkotást is inspiráltak.