"Íme, a nagy városok, íme, a nyüzsgő gyárak és a számtalan farm!
Ó! a rabszolgákat, megkötözve és áthajtva a széles területen!
Ó! a szegény, fáradságtól megviselt, éhségtől elharapott, reménytelen tömeg!"
Whitman nézetei azonban megváltoztak, ahogy az abolicionista mozgalom lendületet kapott, és a közvélemény felerősödött a rabszolgasággal szemben. Későbbi verseiben határozottabban foglalt állást a rabszolgaság ellen, és együttérzését fejezte ki a rabszolgák szenvedései iránt. Az 1855-ben írt "I Sing the Body Electric" című versében hangsúlyozza minden ember közös emberiségét, fajra és státusra való tekintet nélkül, és elítéli a rabszolgaság embertelenítő hatásait:
"Én vagyok az üldözött rabszolga, összerándulok a kutyák harapásától,
Pokol és kétségbeesés van rajtam, repess és újra repedjenek a lövészek,
Megragadom a kerítés sínjeit, ömlik a véröm, elvékonyodva a bőröm szivárgásától,
A gazra és a kövekre zuhanok,
A lovasok sarkallják nem akaró lovaikat, közel húzzák,
Gúnyoljátok meg szédült fülemet, és hevesen üssétek a fejemet az ostorral."
Whitman költészete a polgárháború alatt és azon túl is egyre inkább a rabszolgaság-ellenes ügyhez igazodott, és írásai révén meghatározó szerepet játszott a témával kapcsolatos közbeszéd alakításában.
Összefoglalva, míg Whitman korai művei bizonyítékot tartalmaznak a rabszolgaságról alkotott hagyományos nézetekre, későbbi költeményei a megértés növekedését és az eltörlés ügye iránti elkötelezettségét mutatják, ami arra készteti, hogy együttérzését fejezze ki a rabszolgasorsba esett egyének helyzete iránt, és végül elutasítja a rabszolgaság intézményét. .