Shakespeare idejében nem voltak professzionális színésztársaságok, ezért a színészek gyakran olyan utazó társulatok tagjai voltak, amelyek városi tereken, céhtermekben és más nyilvános helyeken léptek fel. Ezeket a társulatokat gyakran a "mutatások mestere" vezette, aki az előadások szervezéséért és rendezéséért volt felelős.
Shakespeare korában a színészeket nem tekintették a társadalom tiszteletre méltó tagjainak, és gyakran csak csavargóknak és szélhámosoknak tekintették őket. Ez részben annak volt köszönhető, hogy sok színész egyben prostituált is volt, és a színházat gyakran összekötötték szerencsejátékkal, italozással és más kellemetlen tevékenységekkel.
A színészek alacsony társadalmi státusza ellenére a színház népszerű szórakozási forma volt Shakespeare idejében. A társadalmi osztályok minden tagja szívesen járt színdarabokra, és a színházat gyakran használták politikai és társadalmi üzenetek népszerűsítésére.
Shakespeare darabjait gyakran adták elő a Globe Theatre-ben, egy nagy szabadtéri színházban, amely akár 3000 fő befogadására is alkalmas. A Globe a Temze déli partján található, és London egyik legnépszerűbb színháza volt.
A Globe Színház egy kör alakú épület volt, közepén egy színpaddal. A színpadot gödör vette körül, ahol a földönfutók (a közönség legszegényebb tagjai) álltak, és három karzatszint, ahol a közönség tehetősebb tagjai ültek.
A Globe Színház nagyon különbözött a modern színházaktól. Nem volt mesterséges fény, ezért az előadásokat napközben kellett tartani. A közönség is nagyon közel állt a színészekhez, és gyakran érintkezett velük az előadás során.
Shakespeare korában a színészet kihívásokkal teli, de kifizetődő szakma volt. A színészeknek képesnek kellett lenniük a hosszú beszédek memorizálására, összetett fizikai mozdulatok végrehajtására és az érzelmek széles skálájának közvetítésére. Ezenkívül kapcsolatba kellett lépniük a közönséggel, és éreztetniük kellett velük, hogy a történet részei.
A kihívások ellenére Shakespeare idejében a színészet a hírnév és az elismerés megszerzésének egyik módja volt. A kor leghíresebb színészei közül sok, mint például Richard Burbage és Will Kempe ismertté vált.