A tragikus hiba kulcseleme Arisztotelész tragédiaelméletének. Arisztotelész úgy gondolta, hogy egy tragédia főszereplőjének jó embernek kell lennie, de kell, hogy legyen valami végzetes hibája is, amely a bukásukhoz vezet. Ez a hiba az, ami hihetővé és megindítóvá teszi a tragédiát, mert azt mutatja, hogy a jó emberek is hibázhatnak és szenvedhetnek emiatt.
Néhány példa az irodalom tragikus hibáira:
* Oidipusz büszkesége, ami arra készteti, hogy megölje apját és feleségül vegye anyját.
* Hamlet határozatlansága, amely önmaga, Ophelia és édesanyja halálához vezet.
* Macbeth ambíciója, ami arra készteti, hogy megölje Duncan királyt, és zsarnokká váljon.
* Othello féltékenysége, ami Desdemona meggyilkolásához vezet.
* Antigoné engedetlensége, ami a halálához vezet.
A tragikus hiba olyan irodalmi eszköz, amellyel erőteljes és megindító történeteket lehet létrehozni. Egy jó ember bukásának bemutatásával a tragédia megtaníthat bennünket bizonyos jellemhibák veszélyeire és a jó döntések fontosságára.