* Az idő egysége: Az akciónak egy napon belül meg kell történnie.
* A hely egysége: Az akciónak egyetlen helyszínen kell történnie.
* A cselekvés egysége: A darabnak egyetlen, koherens cselekménynek kell lennie.
Shakespeare drámái gyakran megsértik ezeket az egységeket. Például a Hamletben az akció több hónapon keresztül zajlik, és több különböző helyszínen, köztük Dániában, Franciaországban és Angliában zajlik. A darabnak több olyan mellékszála is van, amelyek nem kapcsolódnak közvetlenül a fő cselekményhez.
Shakespeare figyelmen kívül hagyását a három egység iránt gyakran zsenialitása jelének tekintik. Nem félt megszegni a klasszikus dráma szabályait, hogy dinamikusabb és érdekesebb darabokat alkosson.