A tragikus hibák gyakoriak a görög tragédiákban és a shakespeare-i tragédiákban. Az ókori görög tragédiákban a tragikus hibát gyakran a sors vagy az isteni beavatkozás eredményeként tekintették. Shakespeare tragédiájában a tragikus hiba gyakran a főszereplő saját jellemvonásainak következménye.
A tragikus hibákat úgy tekinthetjük, mint a szerzők számára az emberi állapot feltárását. A szerzők azáltal, hogy bemutatják, hogy a nagy embereket is mennyire lebuktathatják saját hibáik, emlékeztethetnek bennünket az emberi élet törékenységére és az alázat fontosságára.
Íme néhány példa a tragikus hibákra:
* Büszkeség: Oidipusz, Szophoklész „Oidipusz Rex” című drámájának főszereplője túl büszke ahhoz, hogy elhiggye, meg tudta volna ölni saját apját. Ez a büszkeség arra készteti, hogy megtagadja Laius, az apja meggyilkolásának kivizsgálását, és végül a bukásához.
* Ambíció: Macbeth, Shakespeare „Macbeth” című drámájának főszereplője túl ambiciózus ahhoz, hogy király legyen. Ez az ambíció vezeti Duncan király meggyilkolásához, és végül a bukásához.
* Mohóság: Faustus, Christopher Marlowe „Doktor Faustus” című drámájának főszereplője túlságosan mohó a tudásra. Ez a kapzsiság készteti arra, hogy egyezséget kössön az ördöggel, és végül a bukásához vezet.
A tragikus hibák számos nagyszerű irodalmi mű lényeges részét képezik. Az emberi állapot feltárásával a szerzők emlékeztethetnek bennünket az emberi élet törékenységére és az alázat fontosságára.