Az egyik legfigyelemreméltóbb változtatás a filmben William "Bill the Butcher" Cutting karaktere, akit Daniel Day-Lewis alakít. Míg Cutting valódi történelmi személyiség volt, nem volt olyan kiemelkedő vagy befolyásos, mint ahogy a filmben bemutatják. Mészáros Bill karaktere is összetettebb és szimpatikusabb háttértörténetet kapott, mint az eredeti könyvben.
A film emellett leegyszerűsíti a 19. század közepén felmerülő összetett társadalmi és politikai kérdéseket. A film nem részletezi például az ír bevándorlók és a nativista protestánsok közötti gazdasági különbségeket, vagy az akkoriban elburjánzó politikai korrupciót.
E változások ellenére a New York-i bandák még mindig viszonylag pontosan ábrázolja azokat a valós eseményeket, amelyek inspirálták. A film kiválóan megragadja a 19. század közepe New York-i hangulatát, és bepillantást enged az akkori időben és helyen élt férfiak és nők életébe.