A hagyományos tragédia néhány kulcsfontosságú konvenciója:
* Egy tragikus hős: A főszereplő jellemzően összetett és csodálatra méltó személy, de van egy végzetes hibájuk is, amely végül a bukásukhoz vezet.
* A szerencse megfordítása: A főszereplő élete hirtelen és váratlan fordulatot vesz, általában saját tetteik következtében.
* Elismerés: A főszereplő rájön saját bűnösségére vagy felelősségére bukásáért.
* Katarzis: A közönség átéli a szánalmat és a félelmet a főszereplő iránt, és végül a katarzis vagy az érzelmi felszabadulás érzése marad.
A hagyományos tragédia a dráma egyik nagy hatású formája, amelyet a drámaírók évszázadok óta használnak az emberi tapasztalat legmélyebb témáinak, például a sors természetének, a szabad akaratnak és az emberi cselekvés következményeinek feltárására. A hagyományos tragédiák leghíresebb példái közé tartozik Sophoklész *Oidipus Rex*, Shakespeare *Hamlet* és Arthur Miller *Egy eladó halála* című műve.