A szulfatriád gyógyszerek a folsav szintézisének gátlásával fejtik ki hatásukat, amely a baktériumok növekedéséhez és szaporodásához nélkülözhetetlen vitamin. A folsav szintézisének blokkolásával ezek a gyógyszerek megakadályozzák a baktériumok szaporodását és terjedését.
A szulfa-triád gyógyszerek nagyon hatékonyak voltak a bakteriális fertőzések széles körének kezelésében, beleértve a tüdőgyulladást, az agyhártyagyulladást, a gonorrhoeát és a szifiliszt. Ugyanakkor számos mellékhatással is társultak, beleértve az émelygést, hányást, hasmenést és bőrkiütéseket. Egyes esetekben a szulfa-triád gyógyszerek súlyos májkárosodást és veseelégtelenséget is okozhatnak.
A mellékhatások miatt a szulfatriád gyógyszereket végül újabb és biztonságosabb antibiotikumok váltották fel. Ezek a gyógyszerek azonban nagy szerepet játszottak a modern kemoterápia kifejlesztésében, és életek millióit mentették meg.